Pada bulan September 1901, Gauguin meninggalkan Tahiti dan menetap di Kepulauan Marquesas. Alasan untuk pelarian ini masih belum jelas: sementara penggemar Gauguin menyarankan bahwa seniman sedang mencari pemandangan baru untuk lukisannya, sebagian besar sejarawan menyebutkan bahwa kondisi kesehatannya sangat buruk selama periode ini, dan mereka mencatat fakta bahwa artis tersebut, yang sebelumnya menikmati popularitas besar di antara gadis-gadis Tahiti, harus menahan diri dari seks selama tahun-tahun ini.
Tapi apa pun alasannya, Gauguin menetap di Khiva Oa, pulau terbesar di kepulauan Marquesas, di tanah yang dimiliki oleh Gereja Katolik. Menjelang kepergiannya, sang seniman menciptakan gambar yang indah, yang menjadi semacam perpisahan bagi Tahiti – “Idyll in Tahiti”.
Citra seorang wanita terus menempati tempat penting dalam tema artistik Gauguin. Dalam “Tales of the Aborigines” sang seniman kembali memuji keindahan Polinesia, menggambarkan dua gadis cantik berpose dengan latar belakang pemandangan yang eksotis. Di belakang mereka, Gauguin menempatkan gambar temannya Meyer de Gann, seorang penyair Paris. Agak tidak biasa bahwa seniman itu melukis orang Barat dengan gambar iblis dengan mata kucing dan cakar yang tajam.
Namun, Gauguin sekarang mulai merasakan pendekatan kematian: kesehatannya memburuk setiap hari, dan artis itu mengalami godaan yang tak dapat diatasi – untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun – untuk kembali ke Eropa. Namun, terlepas dari semua ini, ia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk melukis. Karya-karya tahun-tahun terakhir hidupnya dipenuhi dengan metafora kematian. Ini sangat jelas dalam karya terakhirnya – lukisan “Riders on the Coast”, yang ditulis dalam dua versi. Dalam semangat Degas, Gauguin menggambarkan pengendara di pantai, yang sepertinya tak ada habisnya.
Seluruh gambar dipenuhi dengan perasaan sedih, perpisahan, firasat akan kematian seseorang. Para pengendara dengan tenang mendekati laut, di mana gelombang kejam menarik garis antara tanah dan air – atau antara hidup dan mati – dan dari mana dua roh misterius muncul, mengenakan jubah cerah yang mungkin harus menemani yang hidup di perjalanan terakhir mereka – sebuah perjalanan ke kematian Warna-warna yang luar biasa, kecerahan, dan juiciness dari karya ini, dengan cara tertentu, merupakan bukti Gauguin dan lagu terakhirnya yang antusias tentang kehidupan di Polinesia. 8 Mei 1903, dirobek oleh berbagai masalah keuangan dan hukum dan masalah kesehatan, Gauguin meninggal. Legenda mengatakan bahwa penduduk asli, yang melaporkan kematian artis itu, berteriak: “Gauguin sudah mati! Ini bukan surga!”