Cerita rakyat adalah salah satu sumber terpenting dari karya Brueghel. Banyak lukisan dan ukirannya adalah “penggambaran” dasar dari amsal, ucapan, dll. Seni semacam ini sangat umum di Belanda dan tersedia untuk hampir semua orang – dalam bentuk potongan kayu murahan yang sama.
Sikap artis terhadap subjek seperti itu berubah seiring waktu. Gambar “Dua Belas Amsal” yang terdiri dari panel dapat dianggap sebagai persiapan untuk karya terkenal “Dutch Amsal”, di mana setiap episode digabungkan menjadi satu komposisi besar. Dalam hal ini, Bruegel dipandu oleh ukiran oleh Frans Hogenbergen “Topi Biru”.
Meniru dia, sang seniman menciptakan lebih dari seratus ukiran yang menggambarkan peribahasa, tetapi seluruh pekerjaan tidak berhasil, itu berantakan menjadi potongan-potongan terpisah – selain memiliki sedikit kesamaan dengan kenyataan. Belakangan, sudah berada di Brussel, Brueghel akhirnya menemukan teknik yang membantunya mengatasi kekurangan ini. Dia menyadari bahwa gambar itu akan lebih spektakuler jika Anda “meledakkan” perbatasan cerita rakyat murni, membuatnya multilayer, dengan cara tersembunyi, terhubung dengan modernitas. Sebagai hasilnya, lukisannya yang belakangan dari seri ini berubah menjadi kanvas yang sangat besar dan sangat bermakna – seperti The Magpie on the Gallows, 1568.