Lukisan ini tidak hanya karya agung Goya, tetapi juga salah satu pencapaian tertinggi lukisan sejarah Eropa, paradigmanya. Peristiwa nyata diciptakan di dalamnya. Setelah pertempuran di Puerto del Sol, orang-orang Spanyol yang masih hidup dieksekusi pada malam 3 Mei di dekat bukit Principe Pio.
Tetapi keandalan fakta sejarah tanpa syarat diwujudkan dalam simbol kepahlawanan dan penderitaan yang secara universal signifikan, konfrontasi yang berani dengan kekuatan buta dan brutal. Kekuatan tanpa individualitas, karena mata rantai tentara Prancis bersifat anonim – kita tidak melihat wajah mereka.
Dalam kelompok orang Spanyol, setiap gambar adalah individu, masing-masing membawa seluruh dunia, tragis dan dikutuk. Instan sebelum pemotretan ditetapkan selamanya dalam gambar, diperlukan durasi di sini, menyakitkan dan tidak ada habisnya.
Lentera yang berdiri di tanah memisahkan kedua kelompok, sehingga sosok tentara Prancis dianggap sebagai siluet gelap, dan cahaya terang tanpa belas kasih menerangi patriot Spanyol, hidup dan sekarat, aliran darah yang mengalir di bumi, mayat dan orang-orang yang sekarang tidak bergerak. Tetapi sejauh ini orang-orang ini, yang ditekan oleh kekuatan yang tak terlihat dan tanpa belas kasihan ke sisi bukit, dipenuhi dengan ketegangan perasaan yang paling tinggi.
Itu mencapai batas dalam sosok sentral dari pembalap Spanyol yang perkasa, melemparkan kata-kata kemarahan atau kutukan pada wajah para prajurit. Sikap lengannya terangkat tinggi, membangkitkan asosiasi dengan salib, menaungi seluruh kelompok yang terkutuk, dan kilatan terang bintik putih kemejanya, berdebat dengan cahaya dingin dari lentera, menyinari momen terakhir mereka. Di belakang mereka berdiri sebuah bukit yang sepi, dan kemudian, di kedalaman, melawan langit yang gelap, garis besar bangunan Madrid dan gereja terlihat – saksi bisu dan tak acuh dari drama manusia.