Ini bukan hanya salah satu gambar paling terkenal Leonardo da Vinci, tetapi gambar media yang paling banyak beredar. Ini sering ditemukan di berbagai buku teks, yang digunakan dalam iklan dan poster, bahkan film dalam film – hanya ingat “Da Vinci Code” yang ambigu yang diterima oleh publik dan kritikus. Ketenaran tersebut disebabkan oleh kualitas gambar tertinggi dan signifikansinya bagi manusia modern. “Manusia Vitruvian” secara bersamaan adalah mahakarya seni rupa dan buah dari penelitian ilmiah.
Gambar ini dibuat sebagai ilustrasi untuk sebuah buku karya Leonardo yang didedikasikan untuk salah satu karya Vitruvius – arsitek Romawi yang terkenal. Seperti halnya Leonardo sendiri, Vitruvius adalah orang yang berbakat luar biasa dengan minat luas. Dia tahu mekanik dengan baik dan memiliki pengetahuan ensiklopedis. Ketertarikan Leonardo pada orang luar biasa ini dapat dipahami, karena ia sendiri adalah orang yang sangat fleksibel dan gemar tidak hanya seni dalam berbagai manifestasinya, tetapi juga sains. Manusia Vitruvian adalah cara yang cerdas dan mutakhir untuk waktunya untuk menunjukkan proporsi ideal sosok manusia. Sosok itu menggambarkan sosok seorang pria di dua posisi. Garis-garis besar dari gambar-gambar tersebut saling bertumpukan satu sama lain dan masing-masing ditorehkan dalam bentuk bujur sangkar dan lingkaran.
Kedua bentuk geometris memiliki kesamaan. Gambar ini menunjukkan proporsi tubuh manusia yang tepat sesuai dengan deskripsi yang ditinggalkan oleh Vitruvius dalam bukunya “On Architecture”. Dalam arti luas, konsep arsitektur dapat diterapkan pada prinsip-prinsip struktur tubuh manusia, seperti yang berhasil ditunjukkan oleh Leonardo da Vinci. Peran Manusia Vitruvian dalam pengembangan seni dan masa kejayaan Renaisans Italia sangat luar biasa.
Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi, banyak pengetahuan generasi sebelumnya tentang proporsi manusia dan struktur tubuh hilang dan secara bertahap dilupakan. Dalam seni abad pertengahan, penggambaran orang-orang sangat berbeda dari orang-orang kuno. Leonardo mampu menunjukkan bagaimana desain ilahi sebenarnya tercermin dalam struktur tubuh manusia. Gambarnya menjadi model bagi seniman sepanjang masa. Bahkan Le Corbusier yang hebat menggunakannya untuk membuat kreasi sendiri yang memengaruhi arsitektur seluruh abad XX.
Karena simbolisme gambar, banyak yang menganggapnya sebagai refleksi dari struktur seluruh alam semesta. Selain signifikansi historis dan ilmiahnya yang sangat besar, Manusia Vitruvian juga membawa beban estetika yang signifikan. Gambar dibuat dengan garis tipis dan tepat yang dengan sempurna menyampaikan bentuk manusia. Gambar yang dibuat oleh Leonardo sangat ekspresif dan mudah diingat. Hampir tidak mungkin menemukan orang yang beradab yang tidak melihat gambar ini dan tidak tahu pengarangnya.