Di antara perumpamaan-perumpamaan Injil, perumpamaan tentang anak yang hilang secara khusus dekat dan dapat dimengerti oleh orang-orang. “Seorang lelaki memiliki dua putra; dan yang termuda di antara mereka berkata kepada ayahnya: Ayah! Beri aku bagian selanjutnya dari warisan itu. Dan ayah itu membagikan warisan itu kepada mereka… Putra bungsu… pergi ke sisi yang jauh dan menyia-nyiakan harta bendanya di sana, hidup dengan sembarangan. Ketika dia telah menjalani segalanya, kedamaian besar datang di negara itu, dan dia mulai membutuhkan, dan dia pergi, terjebak pada salah satu penduduk negara itu, dan dia mengirimnya ke ladangnya untuk memberi makan babi, dan dia senang mengisi perutnya dengan tanduk yang memakan babi, tetapi tidak ada yang membiarkan dia masuk. Dia sadar, mengatakan berapa banyak tentara bayaran yang memiliki kelebihan roti, dan “Aku hampir mati kelaparan! Aku akan bangun, pergi ke ayahku dan katakan padanya: Ayah! Aku telah berdosa melawan surga dan di hadapanmu.” Putra yang bertobat kembali ke ayahnya, dan dia menerimanya dengan gembira.
Dürer bekerja untuk waktu yang lama pada ukiran “The Return of the Prodigal Son.” Dia mulai dengan banyak sketsa, mencari komposisi. Akhirnya, gambar sudah siap. Namun, ia hanya menguraikan apa yang seharusnya muncul pada ukiran itu, lebih sederhana dan lebih skematis. Artis meninggalkan kebebasannya untuk menciptakan papan: dia tidak menentukan setiap stroke, dia tidak menentukan setiap gerakan di tangannya. Anda bisa mulai mengukir.
Dari negeri-negeri yang jauh di mana putra yang hilang berkeliaran dan bertugas sebagai penggembala babi, Dürer memindahkan aksi itu ke halaman petani Jerman. Halaman itu dibangun erat dengan bangunan. Artis itu mengatakan kepada hadirin: Anda dapat merasakan betapa perceraiannya Anda dari rumah Anda di rumah, bukan di negeri asing yang jauh, tetapi di lingkungan rumah Anda sendiri. Intinya bukan dalam jarak, tetapi dalam keterasingan batin. Rumah-rumah tinggi dan tertutup rapat menutup halaman dari semua sisi. Mereka tidak meninggalkan jalan keluar. Sekilas bersandar pada dinding yang suram dan sunyi. Rumah-rumah di sekitar tampak punah. Gerbang dan pintu tertutup, jendelanya hitam dan buta. Dan di antara geladak, dunghill, dan babi yang mengelilingi putra yang hilang – semua ini merupakan rencana pertama – dan rumah-rumah, yang saling menempel erat, terletak di ruang kosong halaman.
Kandang halaman memberinya sesuatu penjara. Tidak ada yang tumbuh di tanah kosong. Bahkan beberapa pohon di dekat rumah berubah menjadi batang tanpa daun. Anak yang hilang, berpakaian compang-camping, tanpa alas kaki, dengan putus asa menggenggam tangannya dalam doa. Sepertinya Anda melihat jari-jari yang diperas memutih, tampaknya Anda mendengar suara orang yang menyesal: “Ayah! Aku telah berdosa terhadap surga dan di hadapanmu dan aku sudah tidak layak disebut anakmu.” Motif kesepian manusia terdengar di “The Prodigal Son” dengan kekuatan yang menusuk.