Tanda terima dari perintah ini, syarat untuk menulis sebidang pemujaan terhadap orang Majus kepada Yesus yang baru lahir, mungkin juga bukan tanpa bantuan Piero da Vinci, yang adalah seorang notaris dan biara San Donato.
Perjanjian tertulis tentang Adorasi Orang Majus menunjukkan bahwa itu adalah praktik umum pada waktu itu untuk membayar artis “dalam bentuk barang.” Uang untuk membuat gambar disumbangkan pada tahun 1479 oleh pabrikan, pabrikan pelana. Pembayaran utama untuk pekerjaan Leonardo, yang seharusnya selesai dalam 24-30 bulan, adalah sepertiga dari tanah di Valdelza, yang terletak di antara Florence dan Siena. Dilihat oleh catatan, tanah ini diberikan kepada biara oleh “Simon, ayah dari saudara Francesco.” Berdasarkan perjanjian tersebut, para bhikkhu dapat membeli plot ini kembali – seharga 300 florin selama tiga tahun. Satu paragraf dari kontrak itu sangat aneh: Leonardo seharusnya memberi 150 florin untuk mas kawin kepada “putri Salvestro di Giovanni,” cucu santo pelindung biara.
Pekerjaan itu belum selesai, dan kontraknya dihentikan. Tetapi perjanjian ini menunjukkan bahwa artis menerima pembayaran tidak hanya dalam bentuk uang. Dari dokumen lain kita tahu bahwa Leonardo dibayar dengan anggur, kayu, dan gandum.
Perkembangan teknologi inframerah untuk studi melukis telah memungkinkan kita untuk melihat apa yang tersembunyi di bawah cat coklat tembus suram menutupi permukaan kanvas. Baru-baru ini dilakukan oleh seorang sarjana Florentine dan sejarawan seni terkemuka, Profesor Maurizio Seracini, yang telah mempelajari karya-karya Leonardo selama bertahun-tahun, analisis menunjukkan bahwa sketsa yang dibuat oleh Leonardo kemudian ditutupi dengan lapisan cat kecoklatan. Menilai dari gayanya, penambahan ini tidak dibuat oleh tangan Leonardo. Mungkin perlu untuk membawa keseragaman ke banyak adegan yang berbeda dan menghancurkan subteks republik, yang dapat dikaitkan dengan ikonografi gambar.
Selama bertahun-tahun, para sejarawan berdebat tentang sketsa Leonardo untuk Adorasi Orang Majus. Beberapa sketsa rencana umum, serta sketsa tokoh individu menunjukkan bahwa Leonardo setiap kali agak mengubah komposisi. Di tengah kanvas adalah pemandangan tradisional, seperti yang dijelaskan dalam Injil Matius: penyembahan orang Majus, atau orang bijak, Madonna dan Anak. Orang Majus mengelilingi mereka dan berlutut di depan mereka. Mungkin Leonardo bermaksud membangun seri visual untuk mengalihkan fokus ke pertemuan tiga kekuatan dunia: Asia, Afrika, dan Eropa, disatukan oleh kelahiran Kristus dan penyebaran agama Kristen.
Seorang seniman muda yang penuh inspirasi mungkin tertarik pada interpretasi yang sedikit berbeda dari adegan tradisional. Di latar belakang, pemirsa melihat pertempuran. Apakah itu melambangkan penindasan paganisme oleh agama Kristen? Satu hal yang pasti dengan kepastian: dalam karya ini, Leonardo mempelajari citra emosi pada wajah Keluarga Suci dan orang Majus, yang dengan cara tertentu berinteraksi dengan ritme gerakan di latar belakang gambar.
Pekerjaan persiapan untuk Adorasi Magi berlangsung dari Maret hingga September 1481, tetapi tetap tidak lengkap karena kepergian Leonardo ke Milan. Vasari mengomentari sketsa karya dengan cara ini: “Dia mulai menulis lukisan Adorasi of the Magi, di mana kita melihat banyak gambar yang indah, terutama kepala…, dan yang juga masih belum selesai, seperti karya-karyanya yang lain.” Leonardo meninggalkan lukisan ini dan lukisan “Saint Jerome”, yang telah dia mulai sebelumnya, di Florence. Bertahun-tahun kemudian, ketika para biarawan berhenti berharap bahwa Leonardo akan menyelesaikan pekerjaannya, perintah tersebut dialihkan ke Filiplino Lippi. Adegan, lanskap, dan lokasi tokoh-tokoh itu mirip dengan Sketsa Leonardo.