Di antara lukisan spiritual yang luar biasa, Andrea Mantegna memiliki serangkaian tiga lukisan yang dibuat pada waktu yang berbeda dengan nama yang sama – “Saint Sebastian”. Yang paling terkenal di antaranya adalah karya kedua tahun 1480, sekarang disimpan di Louvre.
Sebastian – sekarang seorang suci yang dikanonisasi, dan sebelumnya – dalam periode abad III-IV – seorang prajurit legiun dan pengikut doktrin Kristen. Kaisar Diokletianus yang berkuasa menentang Yesus dan para pengikutnya, dengan kejam menganiaya mereka. Setelah mengetahui bahwa seorang pengkhotbah dari agama baru telah muncul di antara pasukan legioninya, ia memerintahkan rekan-rekannya untuk menembak orang yang murtad dengan panah sampai mati.
Seperti yang dilaporkan dalam sejarah, orang Kristen itu selamat, istrinya atau pendukung Kristus yang lain keluar. Pria itu melanjutkan pekerjaan pengabaran, yang menyebabkan eksekusi kembali. Kali ini ia dilempari batu sampai mati dan dilemparkan ke selokan kota. Atas petunjuk malaikat, mayat itu ditemukan oleh Christian Lukina, yang menguburkannya di katakombe.
Citra kemartiran Sebastian adalah plot religius yang cukup umum di antara pelukis. Tetapi semua orang melihat dan menunjukkan sisi berbeda dari pencapaian spiritual seseorang dan arti pentingnya bagi sejarah.
Seluruh tubuh bagian bawah dipotong dengan panah oleh pemanah. Kaki diikat ke patung antik yang runtuh. Simbol simbolis ini adalah jatuhnya berhala Yunani-Romawi, kepergian paganisme menjadi terlupakan. Di dekat “patung” martir, sisa-sisa pahlawan marmer yang hancur sepenuhnya terlihat. Orang yang terbunuh itu kuat, matanya dengan iman diarahkan ke langit, wajahnya dipenuhi kerutan sebagai bukti kebijaksanaan dan pengetahuan.
Mantegna menaruh banyak perhatian pada detail dalam gambar tubuh, arsitektur, latar belakang. Detail yang luar biasa dari uraian itu surut hanya sebelum gagasan yang diwujudkan dengan cerdas tentang pembentukan agama Kristen melalui penumpahan darah para martir.