Lukisan seniman Italia Guido Reni “Penculikan Helen.” Ukuran gambar adalah 253 x 265 cm, cat minyak di atas kanvas. Menurut mitologi Yunani kuno, Elena, yang terkenal karena kecantikan ilahi-nya, adalah putri Zeus dan Leda, saudara perempuan Clytemnestra. Elena, tak diragukan lagi seorang dewi dalam pembuatan mitos awal, adalah seorang wanita fana dalam puisi-puisi Homer, istri Menelaus, raja Sparta; karena penculikannya oleh Paris, Perang Trojan meletus.
Selama perang, Elena tinggal di Troy sebagai istri Paris, bertobat dari kesalahannya, merendahkan Paris dan berharap dengan sepenuh hati untuk kembali ke suami pertamanya dan meninggalkan putri Hermione. Priam dan para tetua bangsawan Trojan menghargai kecantikannya. Setelah menangkap Troy, Elena kembali ke Menelaus, dengan siapa dia kembali ke Sparta. Dalam versi pasca-Homer, legenda Elena menjadi lebih rumit dan dilengkapi dengan banyak detail baru, mungkin sebagian dipinjam dari berbagai legenda lokal.
Jadi dalam mitos-mitos lain, dikatakan bahwa Elena, ketika masih seorang gadis, diculik oleh Theseus, tetapi dikembalikan oleh saudara-saudaranya. Dari dua cerita Odyssey, legenda berkembang bahwa setelah kematian Paris dia menjadi istri saudaranya Deiphobus, yang dia ekstradisi setelah penangkapan Troy, Menelaus. Dari kisah-kisah mistis lainnya yang terkait dengan Iliad dan Odyssey, kisah-kisah bahwa Menelaus dan Elena tinggal di Mesir tumbuh bahwa Elena sama sekali tidak berada di Troy, tetapi tetap bersama raja Mesir, Proteus, yang dikembalikan ke Menelaus.
Untuk merekonsiliasi versi ini dengan Homer, mereka menulis bahwa di Troy ada hantu Elena. Ada cerita bahwa putra-putra sampingan Menelaus, setelah kematiannya, mengusir Elena dari Sparta; dia melarikan diri ke Rhodes, di mana dia mati gantung diri di pohon. Pada saat kematian Elena, jiwanya dipindahkan ke Pulau Levka, di mana ia bergabung dengan Achilles. Kisah Helen sering direproduksi oleh seniman kuno, baik Yunani maupun Etruscan. Di Sparta dan tempat-tempat lain, Helen dipuja sebagai dewi.