Plot untuk gambar ini diambil oleh Ivanov dari Alkitab, dari Kitab Kejadian. Petugas dan tukang roti – para bangsawan firaun Mesir, dipenjara, di mana Joseph mendekam. Suatu ketika mereka memintanya untuk menafsirkan mimpi mereka. Joseph meramalkan pembebasan bagi juru minum: “… Tiga hari kemudian, Firaun akan meninggikan kepalamu dan membawamu kembali ke tempatmu.” Dan kematian bagi tukang roti: “… Dalam tiga hari Firaun akan melepaskan kepalamu dan menggantungmu di pohon.” Kata-kata Joseph membuat salah satu dari mereka bersorak kegirangan, yang lain ngeri. “Keputusasaan yang pertama, kegembiraan yang lain dan martabat yang tenang, dikombinasikan dengan permuliaan batin tertentu dari Joseph yang cantik – disajikan oleh seniman dengan kebenaran yang luar biasa,” tulis pers tentang lukisan itu.
Vonis nasib datang dari Joseph, yang tangannya, seperti timbangan, satu diangkat, yang lain diturunkan. Dengan acuh tak acuh dan tanpa perasaan, ia memandang dunia – karena Nasib tidak peduli siapa yang bangkit dan siapa yang jatuh. Pahlawan gambar itu sendiri – tukang roti dan juru minuman, pada kenyataannya, diwakili oleh seniman sebagai ganda, ini, sebenarnya, satu dan orang yang sama, dalam satu kasus terdistorsi oleh seringai keputusasaan, di sisi lain – tercerahkan dan bahagia. Kegelapan yang memenuhi ruang, detail individual yang direbut oleh cahaya terang, meningkatkan ketegangan dan drama adegan itu.
Gambar itu diterima dengan sangat baik di lingkungan akademik dan dihargai dalam bentuk cetak. “Jika Ivanov maju dengan langkah seperti itu, ia akan segera menjadi salah satu seniman kelas satu kami,” salah satu kritikus menulis. Untuk pekerjaan ini, Ivanov dianugerahi medali emas besar dan menerima hak untuk bepergian ke luar negeri.