Di antara karakter mitologis yang menangkap imajinasi Rossetti adalah Proserpine. Pada tahun 1871, seniman itu melukis Pandora dengan peti mati yang diserahkan kepadanya oleh Jupiter, dari mana semua masalah dunia lolos, dan lima tahun kemudian ia menciptakan salah satu lukisannya yang paling mengesankan – gambar Astarte, dewi cinta Suriah. Gambar Proserpine selalu menarik perhatian seniman; selama dekade terakhir hidupnya, Rossetti telah menciptakan delapan variasi gambar ini. Semuanya menangkap ciri-ciri Jane Morris, yang dengannya Rossetti menjadi sangat dekat dengan 1869, tujuh tahun setelah kematian istri pertamanya, Elizabeth Siddal.
Dalam studi modern, kehidupan Jane dibandingkan dengan kisah dewi kuno, yang, setelah mencicipi biji delima, terpaksa menghabiskan waktu di dunia bawah dengan suaminya Pluto, dan beberapa di bumi, di mana musim semi kembali dengan kedatangannya. Rossetti mengidolakan Jane – terikat oleh pernikahan dengan William Morris. Dan meskipun tidak ada data historis tentang sejauh mana hubungan mereka berjalan, Morris tidak diragukan lagi cukup toleran dengan obsesi teman, karena mereka berbagi tempat tinggal di tiga di Kelmscott House di Oxfordshire dari tahun 1871 hingga 1874.
Di sini Proserpine digambarkan dengan buah delima di tangannya; dia melirik dunia lain. Tidak sepenuhnya jelas apakah dia makan dari janin yang fatal. Mentor Rossetti menjelaskan simbolisme gambar tersebut, dengan fokus pada cahaya di dinding di belakang karakter sebagai gema dari dunia di atas tanah, sekarang tidak dapat diakses untuk itu, sementara ivy merayap di sepanjang dinding melambangkan “kenangan tak terhapuskan”.
Rossetti hanya menulis gadis dan wanita yang menonjol karena anggota tubuh besar dan leher yang kuat, berbeda dengan makhluk rapuh, fana yang secara tradisional dikaitkan dengan seks yang adil. Di mata Ruskin, baik tokoh maupun tema dibedakan oleh sensualitas yang berlebihan, dan pada 1878 ia menulis dengan putus asa bahwa Rossetti telah menginvestasikan lebih dari setengahnya dalam sastra, dan dalam hal ini tugas yang diajukan dalam melukis berada di luar kekuatannya.