Salah satu yang pertama dari serangkaian potret seremonial yang dibuat khusus adalah potret Grand Duke Pavel Alexandrovich, paman Kaisar Nicholas II, dianugerahi Grand Prix pada pameran dunia di Paris pada tahun 1900. Pavel Aleksandrovich “menari dengan baik, menikmati kesuksesan bersama para wanita dan sangat menarik… Kehidupan yang riang puas, dan Grand Duke Pavel tidak pernah memegang jabatan yang bertanggung jawab,” tulis salah seorang anggota rumah kekaisaran tentang dia.
Dalam potret itu, pose kaku sang pangeran tegang dan terbatasi – ia membeku, mempertahankan pose ini dengan ketekunan yang berlebihan, seolah-olah tidak yakin apakah ia melakukannya dengan benar. Sosok pangeran dibingkai oleh tubuh kuda yang bebas ditempatkan di ruang angkasa. Wajahnya menghadap ke arah penonton, dan telinga “sensitif” yang berdiri tegak memberinya ekspresi perhatian yang dekat dan waspada.
Kuda itu dengan hati-hati bergeser dari satu kaki ke kaki yang lain, seolah-olah dalam harapan dan kebingungan yang tidak sabar mengenai keterlambatan pemiliknya, yang karena suatu alasan jatuh ke dalam linglung untuk waktu yang lama. Seringkali hewan yang hadir dalam potret Serov – anjing atau kuda dalam ruangan – tidak hanya menghormati tradisi potret parade Eropa, keinginan pelanggan atau atribut interior yang modis. Kehadiran hewan “alami” memperparah keseriusan tegang dari situasi yang dikomposisikan Serov untuk modelnya – hewan yang tidak bisa berpose, menjadi “ukuran kemanusiaan” dari orang-orang yang digambarkan dalam potret.