St Sebastian dilahirkan di Narbonne dari keluarga bangsawan dan diangkat menjadi komandan Praetorians, pengawal khusus Kaisar Diokletianus. Ketika dua rekannya di ketentaraan memilih untuk melepaskan hukuman mati, dia diam-diam percaya kepada Kristus.
Setelah mengetahui hal ini, kaisar mulai bersikeras bahwa Sebastian meninggalkan iman kepada Kristus dan kembali menyembah dewa-dewa Romawi. Menurut legenda, ketika Sebastian menolak atas perintah kaisar, dia dihukum mati yang menyakitkan: legiuner, yang mengikatnya pada pilar di amfiteater Romawi, Colosseum, menusuknya dengan ribuan panah.
Hukuman itu dilaksanakan, dan Sebastian dibiarkan mati. Namun, ibu dari salah satu rekannya yang disiksa menemukan bahwa dia masih hidup. Dia membalut luka-lukanya dan, setelah dia sembuh, menasihatinya untuk melarikan diri dari Roma. Tetapi, bertentangan dengan nasihatnya, Sebastian secara terbuka menyatakan imannya. Di tangga istana kekaisaran, ia membela para narapidana, mengutuk kaisar karena kedudukannya yang tidak bisa didamaikan.
Melihat Sebastian, Diocletian bertanya kepadanya dengan heran: “Apakah itu benar-benar Anda, Sebastian?” Pria muda itu menjawab, “Ya, saya sama. Sebastian yang telah dilepaskan oleh Tuhan dari tangan Anda, dan saya dapat menegaskan iman saya kepada Yesus Kristus dan membela para hamba-Nya.” Kaisar yang marah mengeksekusi Sebastian untuk kedua kalinya. Tubuh itu ditemukan oleh rekan-rekannya dan dimakamkan di katakombe di sebelah makam Santo Petrus dan Santo Paulus.
Sebastian kemudian dikanonisasi oleh Gereja Katolik. Pada abad V, sebuah kuil dibangun di atas kuburnya. Di masa lalu, St Sebastian dipanggil untuk bantuan oleh pasien dengan wabah, ia dianggap sebagai santo pelindung tentara, pemanah, tembikar. Dalam seni Kristen, Sebastian digambarkan dengan kedok seorang pemuda tampan yang diikat ke tiang dan ditusuk oleh panah. Dalam gambar Raphael Sebastian memegang panah, simbol kemartirannya. Dia mengenakan jubah merah yang megah dan kemeja dengan bordir emas, rambutnya ditata dengan anggun. Tidak ada yang menyerupai siksaan yang dialami Santo Sebastian karena imannya. Ini adalah karya awal khas Raphael dan keindahan dekoratif dan suasana hati yang sangat mengingatkan pada karya Perugino.