Keterampilan Repin, seorang pelukis potret, kagum dengan kekayaan dan variasi gambar yang dibuat oleh seniman. Dalam setiap kasus, Repin menunjukkan kemampuan untuk memodifikasi gaya melukis, mengubah komposisi, warna, efek pencahayaan, struktur emosional potret. Setiap kali ia tampaknya terinfeksi dengan kepribadian orang yang digambarkan, menjadikan lukisannya sifat-sifat karakter dan gaya perilaku model.
Kepribadian Alexander Porfirievich Borodin menarik perhatian seniman khususnya. Di satu sisi – seorang komposer berbakat, Borodin adalah anggota dari “Mighty Handful” yang terkenal, di lingkaran di mana Repin, yang sangat mencintai musik, diperkenalkan oleh V. V. Stasov. Di sisi lain – seorang ahli kimia terkenal di Eropa, penulis lebih dari 40 makalah ilmiah, salah satu penyelenggara dan guru Kursus Kedokteran Wanita.
Keinginan konstan untuk perbaikan diri, untuk pengetahuan tentang segala sesuatu yang baru, yang terlibat dalam bidang kreativitas seluas-luasnya, menarik Repin ke dunia sains. Dia tidak hanya akrab dengan ilmuwan, tetapi juga tertarik dengan kegiatan profesionalnya: dia menghadiri kuliah umum, mengunjungi laboratorium, ruang operasi, mengumpulkan dan menyimpan buku-buku, banyak di antaranya bertuliskan prasasti. “Potret A. P. Borodin,” seperti “Potret M. P. Musorsky,” terdengar seperti sebuah requiem untuk kematian seorang pria hebat. Borodin meninggal mendadak karena serangan jantung pada tahun 1887. Digambarkan berdiri di dekat tong besar kolom, komposer tenggelam dalam keadaan kontemplasi batin yang mendalam.
Repin membangun komposisi potret pada irama serius dari vertikal yang kuat dan berganti akord nyaring hitam, putih dan merah. Sepanjang sistem figuratif karya, itu terdengar heroik Rusia, epik, yang terutama “Borodino” dalam musik. Penulis opera Pangeran Igor dan dua simfoni, Borodin memandang kehidupan secara objektif dan optimis, sebagai sumber kekuatan dan kegembiraan, percaya pada kekuatan manusia, dalam kemenangan akal dan keindahan.