Gambar pelukis Perancis Antoine Watteau “Gallant Harlequin and Colombine.” Ukuran gambar adalah 36 x 26 cm, minyak pada kayu. Watteau memerankan karakter komedi del arte dalam gambarnya. Comedy del arte adalah teater profesional Italia yang menggunakan topeng, pantomim, dan lawak.
Di jantung kinerja komedi del arte hanya sebuah naskah pendek, para seniman berimprovisasi tepat di depan penonton. Pada pertengahan abad ke-18, dua penulis naskah drama terbesar Venesia, Carlo Goldoni dan Carlo Gozzi mengakhiri permainan para aktor yang diimprovisasi. Wajah-wajah pahlawan wanita dan pahlawan sebagian ditutupi oleh topeng setengah hitam, mereka berbicara bahasa sastra Italia.
Karakter yang tersisa dikomunikasikan dalam berbagai dialek Italia, dan masing-masing mengenakan kostum dan topeng, tradisional untuk gambar ini. Lebih dari seratus karakter telah muncul di panggung komedi del arte. Di antara mereka adalah orang-orang yang dicintai, yang tanpanya tidak ada satu pertunjukan pun yang lengkap. Ini adalah pedagang Venesia asmara dan jahat Pantalone, para pelayannya adalah Brigella yang nakal dan ceria, Harlequin yang berhati sederhana dan tidak jahat, Pulcinella yang pintar akal, Colombina yang menawan; menyombongkan diri dan pengecut Kapten, chatterbox Doctor, bertele-tele, Tartaglia yang menyebalkan, Pecinta dan karakter lainnya.
Aktor itu memainkan peran yang sama hingga usia tua. Mengganti satu topeng dengan topeng lainnya dalam kelompok aktor benar-benar mustahil. Harlequin, pesulap panggung yang dicintai publik, adalah organisator utama intrik. Bahasa panggung utama Harlequin dalam komedi topeng Italia adalah jungkir balik, menampar dan menempelkan tongkat, yang ia bagikan atau terima.