“American Gothic” adalah salah satu gambar yang paling dikenal dalam seni Amerika abad ke-20, meme seni paling terkenal dari abad ke-20 dan ke-21.
Gambar dengan ayah dan anak perempuan yang suram penuh dengan detail yang menunjukkan tingkat keparahan, puritanisme dan kemunduran dari orang-orang yang digambarkan. Wajah-wajah marah, garpu rumput tepat di tengah-tengah gambar, kuno bahkan menurut standar tahun 1930 pakaian, siku terbuka, jahitan pada pakaian petani, mengulangi bentuk garpu rumput, dan karena itu ancaman yang ditujukan kepada semua orang yang melanggar. Semua perincian ini dapat diperiksa tanpa akhir dan menyusut dari ketidaksabaran.
Pada tahun 1930, di kota Eldon, Iowa, Grant Wood melihat sebuah rumah putih kecil dengan gaya pertukangan kayu Gothic. Dia ingin menggambarkan rumah ini dan orang-orang yang, menurut pendapatnya, bisa tinggal di dalamnya.
Adik perempuan seniman, Nan, berperan sebagai model untuk putri petani, dan Byron McKeebe, dokter gigi seniman di Cedar Rapids, Iowa, menjadi model bagi petani itu sendiri. Kayu melukis rumah dan orang-orang secara terpisah, pemandangan, seperti yang kita lihat dalam gambar, tidak pernah ada dalam kenyataan.
Wood memperkenalkan “American Gothic” pada sebuah kompetisi di Institut Seni Chicago. Para juri menilai dia sebagai “Valentine yang lucu”, tetapi kurator museum meyakinkan mereka untuk memberi penulis hadiah $ 300 dan membujuk Institut Seni untuk membeli lukisan yang masih ada sampai hari ini. Segera gambar itu dicetak di surat kabar Chicago, New York, Boston, Kansas City, dan Indianapolis. Namun, setelah publikasi di surat kabar kota Cedar Rapids, reaksi negatif menyusul.
Iowans marah pada bagaimana artis menggambarkan mereka. Seorang petani bahkan mengancam akan menggigit telinga Voodoo. Grant Wood membuat alasan bahwa ia tidak ingin membuat karikatur penduduk Iowa, tetapi potret kolektif orang Amerika. Adik Wood, tersinggung bahwa dia bisa dikira sebagai istri seorang wanita dua kali lebih tua dari dirinya, mulai mengklaim bahwa American Gothic menggambarkan ayah dan anak perempuan, tetapi Wood sendiri tidak berkomentar mengenai hal ini.
Kritik seperti Gertrude Stein dan Christopher Morley, percaya bahwa gambar itu adalah sindiran pada kehidupan pedesaan kota-kota kecil Amerika. Namun, selama Depresi Hebat, sikap terhadap gambar berubah. Dia mulai dilihat sebagai gambar semangat pionir Amerika yang tak tergoyahkan.
Dengan jumlah salinan, parodi dan kiasan dalam budaya populer, “American Gothic” berdiri bersama dengan karya besar seperti “Mona Lisa” oleh Leonardo da Vinci dan “Scream” oleh Edward Munch.