Lukisan itu menggambarkan adegan epik padat ekspansi Rusia di Siberia. Ermak adalah kepala suku Cossack yang berhasil melancarkan perang dengan Khan Kuchum atas perintah Ivan the Terrible. Pada 1581, pasukan lebih dari 1.500 orang yang dipimpin oleh Yermak mengorganisir kampanye melawan Kuchum dan memenangkan pertempuran.
Gambar menunjukkan puncak pertempuran – penembakan meriam dan jeritan tentara Tatar dan respon dari Tatar – memanah. Pertempuran terjadi di tengah-tengah sungai, yang hanya terlihat di latar depan, dan kemudian disembunyikan di bawah massa manusia. Itu adalah sungai-sungai yang digunakan di masa lalu di Siberia yang belum berkembang sebagai landmark utama dan semacam jalan.
Namun, kanvas multi-figur, dirasakan secara harmonis dan alami. Gambar secara kondisional dibagi menjadi 2 bagian: di sebelah kiri – Cossack, di sebelah kanan – Tatar. Dengan karakteristik historisisme jujur dari Surikov, pakaian para prajurit dipindahkan, atribut mereka – perahu, senjata, spanduk.
Perhatian khusus tertuju pada gambar Kristus dan sosok St. George yang menang digambarkan pada spanduk, kebenaran ideologis dari Cossack bertindak “untuk alasan yang adil” dengan bantuan Tuhan ditekankan, sementara di sisi para dukun Tatar melakukan tarian kafir. Bahkan wajah dan pose prajurit menyampaikan perasaan kekuatan / ketidakberdayaan. Cossack digambarkan sebagai percaya diri, tegas, pose mereka memberikan keinginan untuk pergi sampai akhir, sedangkan Tatar terlihat tak berdaya dan dikalahkan, jika ada panik, maka kecemasan di wajah mereka.
Lukisan itu diperlihatkan di pameran ke-23 Society of Wanderers dan ternyata relevan secara tak terduga: tepat pada saat itu pembukaan Kereta Api Trans-Siberia dan peringatan 300 tahun penaklukan Siberia dirayakan. Lukisan itu diperoleh oleh Tsar Nicholas II, dan untuk itu Dewan Akademi Seni menganugerahi gelar akademik bagi Surikov.