Tebakan tentang orang yang digambarkan dalam potret ini dibuat sejauh abad ke-19, ketika ia disebut Mazepa, atau Skoropadsky, atau dengan nama pemimpin militer Ukraina lainnya. Baru-baru ini, telah disarankan bahwa ini adalah hetman Lithuania Count Casimir Jan Sapega. Meskipun demikian, gambar itu menempati tempat khusus dalam karya Nikitin, karena di sini ia tiba-tiba berubah dari seorang master yang brilian dari potret seremonial menjadi seorang seniman yang membaca dalam jiwa, menciptakan gambar tragis dari seorang lelaki tua yang kuat dan angkuh yang telah banyak menderita dalam hidupnya dan penuh kesedihan. Kami tidak tahu persis siapa yang secara khusus digambarkan dalam potret itu.
Secara tradisional diyakini bahwa potret itu dilukis setelah 1725. Oleh karena itu, itu dianggap sebagai gambar umum dari seseorang dari era Petrine, seorang peserta dalam peristiwa-peristiwa itu, seorang saksi sampai akhir. Pose hetman itu tenang, pakaian luarnya tidak dikancingkan di rumah, dia terbenam dalam dirinya sendiri. Pengalamannya bisa dimengerti oleh penonton dan ketegangannya, berbeda dengan ketenangan eksternal dari penampilan, hampir menyakitkan. Kerutan-kerutan yang menyusahkan membelai dahinya yang tinggi, matanya seakan menggali ke angkasa, alis kelabu tebalnya terangkat, rambutnya kusut. Efek dramatis yang diciptakan oleh ekspresi wajah sangat ditingkatkan oleh lukisannya.
Silau cerah yang membanjiri dahi dan pipi sangat kontras dengan bayangan suram di bagian wajah lainnya. Konfrontasi cahaya dan bayangan menjadi sangat menentukan karena fakta bahwa mereka menerangi semua warna wajah, memberi mereka intensitas cahaya yang luar biasa, menceritakan potret ketegangan yang penuh gairah.
Warna tragis dari gambar ini ditekankan oleh dominasi warna merah, menyala terang pada kelopak mata, pada bibir, pada sayap hidung, bersemangat bersinar di pipi dan dagu, dengan mengancam menerobos bayangan. Kontras yang mengkhawatirkan dari sistem coloristic dipertahankan dalam pakaian hetman, di mana variegasi warna-warna terang – karang, kebiru-biruan, emas – berdebat dengan nada hijau kecoklatan.