Potret itu ditugaskan oleh presiden Akademi Seni, I. I. Betsky, wali amanat Catherine II. Pengakuan D. G. Levitsky, yang telah meningkat saat ini, dapat dinilai oleh fakta bahwa untuk potret pertama yang dipesan oleh I. I. Betsky, artis hanya menerima lima puluh rubel, untuk yang kedua – sudah empat ratus.
Kepribadian yang digambarkan adalah bahan yang sangat subur bagi seniman. Prokofy Akinfievich Demidov adalah pemilik perusahaan pertambangan terbesar, keturunan pandai besi Tula, yang, di bawah Peter the Great, meletakkan fondasi untuk kekayaan kolosal mereka. Dia adalah salah satu eksentrik paling eksentrik pada masanya. Seiring dengan tingkah konyol seorang kaya, pendidikan dan keingintahuan, hasrat untuk mencapai pencerahan dan kemurahan hati seorang dermawan yang tidak tertarik hidup berdampingan dalam dirinya.
Prokofy Akinfievich dikenal karena keanehannya, yang tidak hanya mengejutkan Petersburg dan Moskow, tetapi juga Eropa. Jadi, pada tahun 1778, ia mengadakan festival rakyat di St. Petersburg, yang, karena banyaknya anggur yang diminum, menyebabkan kematian 500 orang. Suatu kali dia membeli semua rami di St. Petersburg untuk memberi pelajaran kepada orang Inggris, memaksanya membayar harga selangit untuk barang-barang yang dia butuhkan selama dia tinggal di Inggris. Banyak legenda selamat tentang keinginan keras orang kaya yang tidak pernah terdengar, di mana jauh dari selalu mungkin untuk memisahkan kebenaran dari fiksi. Banyak contoh “kecerdikan” – nya diketahui, seperti “jalan keluar” Demidov, yang terdiri dari rattletrain berwarna oranye terang, tiga pasang kuda dan pascatekuatan – kurcaci dan raksasa. Namun, ada beberapa kasus ketika Demidov memberikan sumbangan besar, menghindari publisitas.
Kekayaan besar yang diperoleh di bawah bagian dan hati yang baik membuat Prokofy Demidov salah satu dermawan publik yang paling signifikan.
Ia mendirikan Sekolah Komersial di Moskow dan memindahkan uang dalam jumlah besar ke Rumah Pendidikan Moskow dan Universitas Moskow. Gairah ilmiah Demidov adalah memilih herbarium: perkebunannya di Moskow terkenal dengan taman bunga dan kebun botani, tempat tanaman langka dikumpulkan. Pada 1785, ia menulis risalah serius tentang perawatan lebah.
Gambar P. A. Demidov adalah “gambar” paling banyak dari semua karya Levitsky. Dalam potret abad ke-18, semua komponen: pakaian, aksesori, perabotan, latar belakang – membawa muatan semantik tertentu, membantu terutama menentukan posisi sosial model.
Dalam potret Demidov mereka memiliki makna yang sedikit berbeda. Tidak ada detail acak tunggal dalam gambar, namun, setiap detail – dari herbarium dan kaleng air di atas meja hingga fasad bangunan – tidak memberikan kesaksian tentang kemakmuran yang digambarkan, tetapi untuk selera, hobi, karakternya.
Seluruh struktur potret dengan jelas memparodikan gambar-gambar upacara tradisional dengan perbandingan yang tak terduga dan nyaris aneh. Alih-alih seragam resmi dengan penghargaan dan tanda pangkat, Demidov mengenakan rompi rumah, celana dalam, kaus kaki panjang, jubah terbuka lebar, topi, dan syal dengan santai melilit lehernya.
Kontras dengan pakaian yang murni non-standar ini adalah potret dari yang digambarkan – pada saat yang sama, sebagaimana mestinya, megah dan pada saat yang sama santai: tangan kiri bertumpu pada kaleng penyiraman taman, dan gerakan fasih dari kanan tidak menunjukkan Rumah Pendidikan yang ia sumbangkan dalam jumlah besar, tetapi pot dengan sumbangan besar bunga. Penjajaran barang-barang rumah tangga dengan latar belakang arsitektur yang khusyuk dan kolom tirai yang menggantung juga sengaja dipertentangkan.
Wajah jelek, cerdas, dengan ekspresi individu yang cerah, wajah Demidov dan seluruh sosoknya dicat tanpa makna yang salah dan merendahkan usia.
Levitsky mampu menggabungkan fitur pemborosan dengan unsur-unsur potret seremonial. Namun, pada orang yang digambarkan, catatan skeptisisme pahit dan slip ironi. Potret itu menyaksikan keterampilan tinggi seniman, kemampuannya untuk melihat fitur kemanusiaan yang mendalam di balik luar, kepura-puraan.