Kematian Maria adalah salah satu dari lima atau enam maha karya Hugo van der Hus yang masih hidup. Bahkan jika kita memperhitungkan altar-altar kecil yang belum diselamatkan, yang kita ketahui dari salinan atau dokumen, warisan kreatif dari master adalah sekitar selusin karya. Ini dapat dijelaskan oleh kematian seniman yang terkait dengan gangguan mentalnya. Biarawan Biara Merah dekat Brussel, Gaspar Ofhus, menulis dalam sebuah kronik biara bahwa ia adalah seorang pemula dengan seniman, dan beberapa tahun kemudian van der Hus mengambil tonsure: “… lima atau enam tahun setelah ingatan saya melayani saya.” Selama perjalanan ke luar negeri, tampaknya, ke Cologne, van der Hus jatuh ke dalam depresi berat, dan hanya dengan kekuatan yang berhasil mencegahnya melakukan bunuh diri karena kegilaan.
Mungkin kematiannya datang segera setelah peristiwa ini. Sesaat sebelum perjalanan ini pada tahun 1481, ia menerima hadiah anggur untuk menentukan nilai dari pekerjaan Dirk Bouts Scenes of Justice yang belum selesai. Selain itu, Ofhuse melaporkan bahwa selama periode kepatuhan van der Husch, orang-orang ningrat mengunjungi potret siapa yang ia lukis, dan bahwa, meskipun banyak yang tidak puas, ia diizinkan untuk memimpin gaya hidupnya yang dulu mewah, meskipun ada perintah biara yang akan datang. Rincian ini diberikan di sini bukan karena nilai historisnya, tetapi karena begitu banyak upaya telah dilakukan untuk mengikat mereka pada Kematian Maria.
Setiap fitur gaya yang membedakan karya dari karya lain, termasuk suasana ilusi yang spektakuler, dikaitkan dengan kondisi mental van der Hus. Namun demikian, ada fitur formal dan tipologis yang, meskipun interpretasi emosional dari Kematian Maria, membuat karya tersebut tertanggal pada periode tinggal van der Hus di Biara Merah. Pengaruh gambar ini juga terlihat sangat awal dalam karya pengukir dan seniman Jerman Martin Schongauer, tetapi ini akan dibahas lebih lanjut di bawah ini. Tema ini didasarkan pada Injil apokrifa dan dijelaskan secara rinci dalam Legenda Emas.
Pada saat kematian Maria, para rasul dari seluruh dunia secara ajaib menemukan diri mereka bersama di dekatnya. Menurut tradisi abad pertengahan, van der Hus menggambarkan momen kematian dalam konteks liturgi kontemporer. Bertindak sebagai seorang imam, St. Petrus mengambil lilin dari kematian dan menempatkannya di antara tangan Maria yang terlipat. Kematian harus datang pada salah satu momen berikut. Dengan pengecualian John yang condong ke kiri di atas tempat tidur, para rasul lainnya sulit untuk dikenali.
Dalam cahaya di sekitar tempat tidur Kristus muncul, ditemani oleh para malaikat. Dia menjangkau untuk menemui jiwa Maria. Jika gambar ini tidak inovatif, kinerja plastis dan psikologisnya sangat pribadi. Sekelompok rasul yang berkerumun di sekitar tempat tidur penuh dengan gerakan. Tidak hanya wajah dan gerakan mereka yang berbeda, tetapi masing-masing dari mereka mengekspresikan keputusasaannya hanya dengan cara yang melekat padanya. Dengan demikian, penonton memiliki kesempatan untuk mengidentifikasi dirinya dengan mereka, empati yang lebih mirip miliknya. Pertunjukan yang sangat menginspirasi tentang acara biasa itu unik.
Konsep ruang mendekati abstrak. Barang-barang kecil tersebar di sekitar ruangan: lampu minyak yang sudah punah, lilin lilin kuning, rosario di lantai kayu, manik-manik bundar rosario lain di antara ibu jari dan telunjuk rasul dalam tudung hitam di sebelah kanan, sebuah buku tertutup. Meskipun penggambaran ranjang kematian dalam perspektif miring, kedalaman gambar tampaknya tidak lebih besar dari relief-dasar; rencana saling tumpang tindih, seperti pada ikon.
Pencahayaan tersebar, warna redup menunjukkan jendela kaca patri dengan warna biru aneh menyala. Kristus menunjukkan luka-lukanya; dia muncul sebagai Juruselamat. Pemenang kematian, pada siapa wanita yang sekarat memiliki semua harapannya. Manusia, interpretasi emosional dari tema, dengan penekanan terutama pada pengalaman pribadi masing-masing rasul, didasarkan pada praktik keagamaan dari “kesalehan baru” – pada perasaan pribadi dari supernatural dan berempati dengan pemirsa. Tapi, tentu saja, gambar ini tidak boleh dianggap hanya sebagai aplikasi pada teori baru. Asal usul karya dan waktu penciptaannya dalam kaitannya dengan karya-karya lain van der Hus adalah salah satu teka-teki paling sulit dalam studi tentang para empu tua karena individualitas tinggi karya seniman, yang akarnya tidak mudah untuk ditentukan. Ada beberapa jenis lain gaya van der Hus dengan pemandangan samping tempat tidur, yang mereka coba simpulkan dari studi pertama atau kedua. Dengan pasti, kita hanya bisa mengatakan bahwa ukiran terkenal oleh Martin Schongauer pada plot yang sama didasarkan pada lukisan karya van der Hus.
Kalau tidak, tidak mungkin untuk menjelaskan beberapa elemen yang jelas yang tidak ditemukan di tempat lain, misalnya, kepala rasul di paling kiri, yang pandangannya diarahkan ke luar gambar. Demikian pula, gambar yang tidak begitu anggun dari dua bagian gorden di sebelah kanan belum terlihat sebagai bukti pinjaman. Dalam gambar di samping tempat tidur kayu ada sandaran kepala rendah di mana bantal Mary bersandar; kanopi tidak ada. Tirai tidak berhubungan dengan tempat tidur: itu menutupi ruang sempit di sebelah kanan tempat para rasul memasuki ruangan. Namun, gambar diperpendek di bagian kanan dan bawah, sehingga bagian kanan tirai hampir tidak terlihat. Salinan abad ke-16 disimpan di Katedral Kristus Juru Selamat di Bruges, di mana komposisinya dilestarikan sepenuhnya. Ini menunjukkan bagaimana sisi kanan tirai dihilangkan oleh para rasul memasuki ruangan.
Shongauer mempertahankan bentuk ini, meskipun ia mengubah tirai menjadi bagian kanopi di depan tempat tidur. Schongauer pasti melihat gambar van der Hus selama perjalanannya ke Belanda untuk belajar antara 1470 dan 1473. Pada abad XVIII, lukisan itu berada di Biara Dune di Bruges. Sejak abad ke-17, komunitas Cistercian berada di sana, yang hancur karena perselisihan agama. Karena salinan tersebut di Biara Dune, logis untuk mengasumsikan bahwa van der Hus menulis Kematian Maria yang ditugaskan oleh biara ini. Pilihan plot gambar mungkin karena tujuannya untuk kapel yang didedikasikan untuk Perawan Maria di atas ruang bawah tanah kepala biara yang mati di biara. Garis-garis halus seperti itu, seperti dalam gambar ini, tidak ditemukan dalam karya-karya kemudian oleh van der Hus, seperti, misalnya, Altar Portinari: mereka lebih ketat dan bersudut. Bentuknya masih tidak terlihat memanjang, anatomi yang diuraikan tidak terlalu tajam. Meskipun suasana umum depresi, jenis dan kontur kepala dan tangan para rasul menunjukkan perubahan suasana hati yang terbatas. Sebagian besar tokoh bernafaskan bangsawan yang sama dengan karakter Altar of Monforte atau Natal dari Museum Negara Berlin. Lengan dan kakinya anggun dan hampir sama.
Karya itu termasuk periode gaya ketika van der Hus berangkat dari contoh van Eyck dan mengadopsi tipologi harmonis van der Weyden dalam interpretasinya sendiri. Lipatan-lipatan pakaian yang mengalir memiliki karakter yang lebih Gothic. Di sisi lain, ekspresi tangan yang unik sangat individual. Ikal ikal yang acak-acakan, bebas penggunaan warna putih untuk mencerahkan kulit atau menyinari mata, alis dengan rambut yang menonjol secara alami, sensasi cahaya lilin – semua ini adalah elemen inovatif yang sepenuhnya berkembang hanya dalam gaya Barok setelah dua abad.