Sejarawan seni menganggap lukisan ini sebagai kanvas surealis besar pertama milik Ernst. Rencananya lahir oleh sang seniman ketika dia melihat dalam sebuah foto di jurnal antropologis sebuah keranjang besar berisi gandum untuk orang Afrika. Terinspirasi oleh contoh de Chirico, yang menggabungkan benda-benda yang tampaknya tidak sesuai pada kanvasnya, dan mulai dari gagasan Freud tentang kebebasan berserikat dan alam bawah sadar, Ernst menciptakan sebuah karya agung yang tidak biasa mengalahkan saraf penonton.
Gambar tegang ini mengusir dan menarik perhatian pada saat bersamaan. Di kanvas kita melihat makhluk menakutkan yang sangat besar, mirip dengan gajah dan tank. Bergerak berkilauan dengan taring dan tanduk logam, seolah-olah boneka tanpa kepala. Celebes adalah sebuah pulau di Indonesia, mengingatkan pada bentuk gajah, dan nama lukisan itu, menurut Ernst sendiri, diambil dari ruang baca sekolah, di mana ada kata-kata seperti itu: “Seekor gajah dari Celebes yang terlihat seperti setan.” Ernst menulis Celebes, belum menjadi surealis “formal”.
Pada tahun 1921 ia tinggal di Jerman, tetapi ia sudah berada di Paris dalam jiwanya – di mana fermentasi surealis baru saja dimulai, di mana hampir tidak dikenal kemudian Andre Breton mengorganisirnya, Ernst, sebuah pameran. Ernst sendiri akan berada di kota impiannya hanya dalam setahun. Sementara itu, ia bervegetasi dari orang yang berpikiran sama dan menciptakan. Gambar-gambar aneh dan lesu berkerumun di kepalanya. Perang Dunia Pertama, yang berakhir baru-baru ini, terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri – ujung logam, gemuruh di telinga. Dan “Celebes”, yang diciptakan selama periode ini, memiliki suara militeristik yang berbeda. Detail-detail tajam yang mencuat ke berbagai arah siap, tampaknya, merobek, merobek kanvas.
Tangan manekin itu, terangkat dengan gerakan imperatif, ditutupi sarung tangan berwarna merah darah. Kabut hitam tak menyenangkan bertiup di kejauhan – pertanda bahwa kerang bergemuruh di suatu tempat di medan perang. Seperti apa rupa gajah itu sendiri? Pada topeng gas, kebutuhan yang muncul justru selama Perang Dunia Pertama, ketika ribuan orang diserang oleh senjata terbaru – gas. Di helm seorang prajurit dicat dengan warna pelindung. Di monster, yang merupakan mesin perang canggung itu sendiri.
Monster itu pergi ke tempat tangannya yang berlumuran darah tanpa kepala, putih, seperti monumen plester murah di atas kuburan, sebuah manekin. Mata hitam monster lapis baja tidak mengungkapkan apa pun. Dia akan pergi ke mana boneka pesanan. Tetapi ketika dia sudah menambah kecepatan, maka hampir tidak mungkin untuk menghentikannya. Terlalu berat untuk membalikkannya atau membalikkannya. Mungkin dalam gerakannya yang tak kenal lelah dia bahkan tidak akan menyadari tuannya saat ini – dan menginjak-injaknya, melewatinya tanpa melihat ke belakang.
Perang dunia pertama berakhir. Sebelum dimulainya Second, hampir dua dekade tersisa. Di antara mereka ada jeda, waktu yang relatif tenang dalam kehidupan Eropa. Tetapi apakah mereka benar-benar tenang jika segala sesuatu yang tampak baru dalam seni berteriak tentang disfungsi tatanan dunia, masyarakat, dan manusia? Ketenangan baru yang terganggu ini, seperti air yang tenang, pikiran para penghuni. Itu membuat mereka melihat apa yang tidak ingin mereka lihat. Dan mereka dengan tegas menolak untuk memahami “omong kosong ini.” Mereka adalah penduduk yang dalam waktu dekat mulai saling menyapa dengan kata-kata “Heil Hitler.” Mereka yang tidak memiliki kemauan Eropa berutang “kebijakan peredaan agresor” dan perjanjian Munich. Dua puluh tahun kemudian, pada kenyataannya, mereka mengalami semua kengerian yang tidak ingin mereka lihat, sementara mereka hanya halusinasi,